W krajach Dalekiego Wschodu czy też Oceanii zdobienie ciał tatuażami miało charakter sztuki. Nieco inaczej rzecz wyglądała w kulturze Zachodu. Tutaj tatuaże były przypisane różnym subkulturom, w tym przede wszystkim więziennej. Ale zdobienie tatuażami było przyjęte także przez żołnierzy, służących przede wszystkim w marynarce. Jednakże w obydwu tych przypadkach poziom estetyczny tatuaży był niezwykle niski. Z czasem zwyczaj tatuowania przeniknął do środowiska gangów motocyklowych, choć i ta subkultura miała charakter przynajmniej po części kryminalny.
Obecnie sytuacja znacząco się zmieniła. Zaczęto oferować tatuaże o dużych walorach estetycznych, wykonywane przez wyspecjalizowanych w tej dziedzinie fachowców. Wzrost rangi tatuowania i poziomu artystycznego wykonywanych tatuaży można przypisać gwiazdom popkultury, w tym przede wszystkim muzykom. W latach 70. i 80. gwiazdy muzyki rockowej oprócz scenicznych makijaży, zaczęły stosować bardziej trwałe ozdoby ciała. Chodzi tu o piercing oraz właśnie tatuaże. I co znamienne, tatuaże wykonane na ciałach artystów rockowych były niezwykle ekspresyjne i efektowne. To wystarczyło, aby liczni fani podłapali ten trend i zaczęli ozdabiać także swoje ciała mniej lub bardziej dyskretnymi tatuażami. Wkrótce także gwiazdy kina oraz sportu przyswoiły sobie modę na tatuaże, a to jeszcze bardziej nakręciło zainteresowanie tego typu ozdobami ciała wśród wielbicieli owych gwiazd.
Rozwój salonów tatuaży, tysiące wzorów, coraz lepsze techniki nanoszenia grafiki na ciało, kolorowe barwniki – to wszystko doprowadziło do istnej eksplozji mody na tatuaże. Głównym motywem wykonywania tatuaży jest, jak wspomniano, naśladownictwo. Często impulsem do zamówienia tatuażu jest ważne wydarzenie życiowe – pozytywne albo wręcz odwrotnie. Wiele osób decydujących się na naniesienie tatuażu, pragnie w ten sposób wyrazić swoją osobowość, przekonania, preferencje lub, jak to już wcześniej bywało, więź z określoną grupą.
Należy pamiętać, że tatuaż to ozdoba na całe życie. Usuwanie tatuaży jest możliwe, ale zwykle wiąże się z pozostałością w postaci blizny. W zasadzie nie ma tatuaży czasowych. Tatuaż wykonany płytko i niezbyt intensywną barwą z czasem może się częściowo wchłonąć. Jednakże pozostanie po nim ślad przypominający zasinienie lub nieestetyczną ciemną plamę pod skórą. Sporadycznie tatuaże wykonywane przez niewprawnych, czy po prostu niechlujnych tatuażystów mogą wiązać się z zarażeniem jedną z chorób zakaźnych.
